Заметим, что оптимальность есть лишь одна из характеристик управленческих систем, их состояния, поведения, а также принимаемых решений. Другими важными характеристиками подобных систем являются их эффективность, устойчивость, результативность, адаптивность, лабильность и др.

В нашей стране теория оптимального функционирования различных систем стала активно разрабатываться начиная с 1960-х гг. Сегодня термин «оптимальность» в науке стал одним из центральных.

В современной науке с помощью понятий оптимума и оптимальности ученые обозначают определенное свойство или состояние той или иной управляемой системы, явления, процесса. Данные понятия применяются в т р е х значениях:

1)    наилучший вариант из всех реально возможных состояний системы;

2)    наилучшее направление изменений поведения системы;

3)    цель развития.

Вместе с тем оптимум и оптимальность в сознании большинства людей выступают как некоторые предельные, идеальные — лучшие из всех возможных моделей — эталоны, масштабы для деятельности, принимаемые по какому-либо критерию или группе критериев в качестве нормы.

С понятием оптимальности тесно связан термин «оптимизация». Как отмечают исследователи, под оптимизацией следует понимать процесс становления и утверждения свойства или состояния оптимальности, т.е. движение, изменение системы в сторону оптимума в силу действия внешних и внутренних причин и условий.

В простейших случаях оптимизация — это переход от малоблагоприятного состояния к желательному состоянию, соответствующему целям, адаптивным нормам или программам различных управляемых систем. В сложных многоуровневых системах, к которым относятся и социальные системы, это переход от одной группы состояний и свойств к более желательной и адаптивно целесообразной группе, т.е. к новому качеству.

Оптимизацию в общем смысле следует рассматривать как особое развитие управляемых систем, которое связано с их изменением к лучшему, целесообразному (оптимуму состояния, функциониро вания, структуры и т.п.) при конкретной совокупности причин и условий. Поэтому в обобщенном толковании под оптимизацией можно понимать особое направление развития — целенаправленный процесс приведения управляемой системы в наилучшее для данных условий состояние — оптимальное состояние.

Уровни исходной информации об оптимизируемой системе

Для более точного воздействия на управляемую систему ученые выделяют определенные модели оптимизации, отличающиеся друг от друга полнотой исходной информации о состоянии системы, нуждающейся в оптимизации.

Обычно выделяют следующие три уровня информации.

Первый уровень характеризуется наличием всей необходимой исходной информации, выраженной однозначными величинами, т.е. полной определенностью. Такой уровень обычно называют детерминированным. В этом случае оптимальность решения понимается буквально, т.е. строго математически, однозначно, как актуализация максимального или минимального значения целевой функции, а проблема оптимизации сводится к математической задаче отыскания экстремума соответствующего функционала.